派兵成功拦截住洞浦要道，随后又下令烧毁了司马尚之的大量船舰，使得司马尚之的水军遭受重创。在此危急关头，司马尚之并未退缩，他临危不惧，毅然率领着九千人组成的军队在浦上摆开阵势，准备与桓玄的军队展开殊死一搏。话说这局势动荡不安，一方势力派遣了武都太守杨秋驻守于横江之地。然而令人意想不到的是，杨秋竟然投降了桓玄！这一变故使得司马尚之的军队瞬间陷入混乱之中，士气大挫，最终如决堤之水般自行溃散开来。司马尚之眼见大势已去，无奈之下只得仓皇逃窜至涂中，但终究未能逃脱厄运，不幸被捕并惨遭杀害。
恰在此刻，司马尚之战败的消息传来，司马休之闻知后毫不畏惧，毅然率领城中仅有的五百名军士出城迎战。可惜天不遂人意，尽管将士们奋勇杀敌，奈何双方实力悬殊过大，这场战斗最终还是以失败告终。司马休之被迫退回城中，他深知此地不宜久留，稍作休整之后便携带着自己的子侄一同出逃。
一路奔波，历经艰辛，司马休之等人来到了山阳。在这里，他们遭遇了一系列挫折和困境。先是与桓玄派遣的将领孙无终展开激烈交锋，试图讨伐冀州刺史刘轨。刘轨得知消息后，赶忙邀请敬宣、雅之等同僚共同占据山阳，并亲自统领兵马前去迎击孙无终。怎奈敌人太过强大，几番交战下来，始终无法攻破敌军防线。
而后，众人不得不另寻出路，转而进入昌平涧继续作战。然而命运似乎总是喜欢捉弄人，这次的战况依旧不容乐观，与孙无终一战再度失利。眼看着队伍逐渐离散，大家都感到前途渺茫，心灰意冷之下，司马休之、高雅之、刘敬宣等人经过一番商议，决定一同前往投靠南燕的慕容德，寻求一线生机。
话说这隆安二年啊（也就是北魏天兴初年的时候，公元 398 年），那可是一个风云变幻的年份。当时，姚兴突然派兵攻打东晋的襄阳戍，这可让戍边将领郗恢着急坏了。他赶忙派遣使者快马加鞭地赶往常山王拓跋遵的驻地，紧急请求援兵支援。拓跋遵得知这个消息后，不敢耽搁，立即将此事上报给了道武帝。
道武帝听闻此事，沉思片刻之后，便下令让崔逞和张衮代替拓跋遵起草一封回信来答复郗恢。然而，就在这看似平常的信件往来之中，却隐藏着一场意想不到的风波。原来啊，一开始的时候，郗恢在写给拓跋遵的信中居然用了“贤兄虎步中原”这样的语句。道武帝一看，顿时火冒三丈，觉得这话简直就是违背了君臣之间应有的体统嘛！于是乎，他心中暗自思忖着要好好教训一下东晋那边，就让崔逞和张衮在回信中故意贬低对东晋君主的称呼，以此作为反击。
谁知道这崔逞和张兖两人不知是一时疏忽还是另有想法，他们在回信中竟然称呼对方的君主为“贵主”。这下可好，道武帝看到这封信后更是怒不可遏，拍案而起大声吼道：“朕明明叫你们贬称他的国主来回敬他，结果你们倒好，竟然称呼什么‘贵主’！这怎么能比得上人家直接叫‘贤兄’来得威风呢？”盛怒之下的道武帝哪里还顾得上其他，当即就下旨赐予崔逞死刑。可怜这崔逞，只因一封信中的用词不当，就这样丢了性命，实在令人惋惜不已。而这场因称呼引发的风波，也成为了当时人们茶余饭后谈论的焦点话题。话说那将军袁虔之、刘寿、高长庆以及郭恭等人，当他们听闻司马休之欲攻打桓玄之时，纷纷毫不犹豫地挺身而出，决定前往为之效力。然而，这场战斗最终以失败告终。尽管如此，这数十位英勇之士并未气馁，而是毅然决然地谋划着下一步的行动——一同投奔北魏。
道武帝得知司马休之等人有意前来投靠自己时，心中不禁大喜过望。毕竟，这些将领皆是能征善战之人，如果能够收归己用，无疑将大大增强北魏的实力。
然而，就在他们行至陈留南边一带时，一个突如其来的消息让司马休之心生忧虑和迟疑。原来，他听闻了北方名士崔逞惨遭诛杀之事。这件事令他开始对北魏朝廷产生疑虑，担心自己一行人若是真的前去投奔，是否也会遭遇同样的命运。
经过一番深思熟虑与众人的共同商议，他们最终做出了一个艰难的决定：分道扬镳！其中，刘轨、司马休之以及刘敬宣选择奔向南方的南燕；而袁虔之、刘寿、高长庆和郭恭则决定前往后秦。
此事过后，道武帝对于司马休之未能如约而至感到十分恼怒，并派遣使者前往兖州探寻缘由。当使者遇到司马休之的随从人员时，便急切地询问为何他们没有按照原计划前来。那些随从们异口同声地回答道：“魏朝如今威名远扬，势力强盛，正因如此，司马休之将军等人才一心想要归附于您啊！只是中途听到了关于崔逞先生遇害的消息，一时心生不安，所以才改变了主意。”既而闻崔逞被杀，故奔二国。”使者返报，拓跋珪[gui]很是后悔杀害崔逞之举。司马休之投奔南燕的详细经过：桓玄将篡→后秦质子→关东募兵→彭城聚故→屯据山阳→击孙无终兵败→欲投北魏→魏杀崔逞，士人心寒→陈留南变卦→东走南燕。“司