望着“光华门”三字，应如是感慨万千，距上次离京已过去十年。
十年的沧桑变换、人事变迁，不知庭前的那棵海棠树是否还在。
“将军，进京前请换上这个。”刘舞起拿出一个掐丝云纹镂空银面具，这是她早些年路过一个摊贩时看到的，当时就觉得这个面具与她极为相配。
果不其然，面具不仅巧妙地遮住了脸上可怖的疤痕，还增添了几分俊朗之意。
随从几人眼中都流露出惊艳之色，第一次知道“眉清目秀”这个词原来也可以用在自家将军身上，心中油然而生一种自豪感。
城门外禁军早已等候多时，为首那人目露精光、声若洪钟言道：“金甲军右卫中郎将周冀见过应将军，请将军随卑职进宫面圣。”
应如是示意跟前带路，一行人沿着宫乐街浩浩荡荡地朝宫城而去。
禁军中的金甲军一般只护送他国使臣、重要蕃客等，区区一个将军引得金甲军亲自护送，这是极少见的。不仅昭示了皇恩浩荡，也代表着无上的荣耀。
京中百姓早已听到传闻，夹道相迎，坊间一时挤满了人。
“听说这个将军年纪轻轻就收复了十四座城池，比之前的那个莫将军厉害。”
“慎言！现在还有谁敢提那个人？”
“虽然看不到模样，但那身姿绝非常人可比！”
“别说了，你们快看。”
风乍起，掀动轿帘，一张如玉脸庞若隐若现，不知让多少人屏住了呼吸。
“到底是谁说将军长得像恶鬼？简直无稽之谈！”
“这姿容堪比梅骨公子。”
人们议论纷纷，但这些话都没有传到应如是耳中。
眼看就要到宫城，应如是忽然想起明心的不便，忙问道：“周将军，末将有一随从腿脚不便，舟车劳顿，可否让其先去驿馆落脚？”
周冀答道：“是卑职疏忽了。”
于是，他拨出一小队人马出来引路，应如是只留下刘舞起一人随行，其余皆跟随去了驿馆。在轿子经过之时，周冀的目光似乎停留了片刻。
穿过皇城司，到达奉天门，皇帝和群臣早已等候多时。
应如是和刘舞起下马叩拜，三呼万岁。
北商国的景和帝年近花甲，是个慈眉善目的老者，为政已有二十余年，无功无过。治下虽谈不上盛世，但百姓至少安居乐业。或许是过于仁善，助长了官场上的歪风邪气，官员间结党营私、派系斗争严重。
一旁的太监已经开始宣读圣旨——
朕受天命，统御万邦，寰宇之内，皆朕赤子。自朕即位以来，南北纷争不断，民不聊生。今有破敌将军应如是智勇双全，自投身军旅，屡建奇功，复燕荆之失地，固江山之安稳，开盛世之南疆，实乃国之栋梁。朕念卿家之忠勇，特下此诏，以彰其功。
一、册封应如是为从二品镇南将军，金甲战袍一件，宝剑一口，以显军功之盛。
二、赐良田千顷、黄金千两，京中府邸一座，以安家眷。
三、随军将士官升三级，赐黄金百两。
四、望卿家应如是，受此册封，益加奋勉，保我朝江山永固、社稷安康。
钦此！
应如是跪伏接旨，刚要起身，没想到景和帝伸手托起她的手腕，将她扶起。
“爱卿一路舟车劳顿，朕已备好酒宴，今日便与朕好好痛饮！”
应如是恭敬道：“微臣自当奉陪。”
景和二十三年十二月，帝与百官于奉天门外亲迎应如是回京，封镇南将军，且于宫中设宴三日，群臣共觞，君恩之盛当朝罕见，一时间镇南将军风头无两。
而此刻，应如是只觉得坐立难安，陛下的圣恩自是不敢违抗，群臣的庆贺也只能接受，酒过三巡，人已微醺。
殿中的歌舞换了一批又一批，靡靡之音入耳直叫人昏昏欲睡。
正值隆宠的将军神思飘忽、眼神迷离，忽然开始怀念军中时光，这才明白为什么之前戍边的将军都不愿回到朝堂：朝臣的口腹蜜剑、宫廷的浮华奢靡确实消磨人的意志。
“本宫也要敬将军一杯。”一个娇腻腻的声音响起，听着让人浑身酥麻。
应如是抬眼一看，原是坐在景和帝右侧的贵妃盛氏。
只见她一身珠翠、环佩叮当，一袭鎏金绣雀织锦袍衬得她更加雍容华贵，本就容颜秀美，精心装扮之下更是光彩耀人。
应如是心中哀叹了一声，看来今晚是不得闲了，面上却是不露半分，执起酒杯笑言道：“是微臣该敬贵妃娘娘才是。”
“将军谦虚了。燕荆之地几十年的纷争，将军仅用了两年时间就平定，实乃天纵将才