道：“奴家不敢，奴家该回去了。”
苏晚辞道：“回程路远，待会儿坐我们的马车，一道回去吧。”
乔娘子不肯，只说要走，苏晚辞连番劝说，她仍是不肯，顶着日头往外走，纤细的手臂遮在头顶，孱弱的身躯逐渐消失在林间。
回程路上，李常佑心不在焉，时而撩开车窗帘子往外看，似是在找哪位娘子的身影。
苏晚辞佯装不知，单手举着一本植物札记，另一手抛着梨子玩儿，忽然说道：“这本书中写到，长明州有一种果子，与猪肉一起炖煮，能使肉质松软酸甜，入口回甘，不知是什么味道，常佑哥哥知道这种果子吗？”
李常佑恍惚间回过神来，木讷道：“啊？”
“你怎么了？”苏晚辞把书放下，困惑道，“从乔娘子走后，你就一直走神。”他顿了一下，迟疑道，“常佑哥哥莫不是......喜欢乔娘子吧？”
李常佑乍然间涨红了脸，像一块烧红了炭，既红又黑，无地自容似的说：“我不过是瞧她可怜，年纪轻轻便丧父丧母，除了一间破屋子，连个养活自己的营生都没有。”
李常佑说罢挑起眼梢，打量起苏晚辞脸色，却见他笑容温和，心下正诧异，便听苏晚辞道：“如此也简单，常佑哥哥娶她为妻便是了。”
李常佑一时间回不过神来，竟失了反应。
车厢里噤若寒蝉，两人各怀心事，均是不出声。
苏晚辞喉头哽动，静默了很久，徐徐说道：“常佑哥哥，我想去瑶湖州，想去南海州，想去西域。”
李常佑死死咬着牙。
苏晚辞道：“与你成亲，便哪里都去不得，我一日都等不了了，今日就想走。”
李常佑佝着腰转过身去，几乎背对着他，轻声道：“从前你就说过，我也明白告诉过你，我是不会退亲的。”
他说罢，又将身体转回来，轻叹道：“你总是异想天开，去西域要办通关证，南海州在打仗，瑶湖州你倒是可以去，待我考中科举，再与你一道去。”
苏晚辞苦涩道：“李常佑，你我相识十几载，同窗数年，为何要如此逼我。”
“你又缘何要如此！满脑子就想着退亲！”李常佑抬起猩红的眼眸，“人世间的事情哪来十全十美，我得不到你的心，便要你的人，你觉得这日子不舒心，忍忍也就习惯了！”
苏晚辞轻轻地问：“乔娘子怎么办？”
李常佑自暴自弃一般道：“我娶你为妻，不耽误纳她为妾。”
苏晚辞耳朵嗡嗡地响，他念着与李常佑昔日情分，总想给彼此留几分脸面，可原来彼此都带着一张假皮，装着糊涂，各有算计。
从前的李常佑赤忱温儒，从前的萧文钦直来直去，年少时的山花烂漫，一去不复返，所有人都在岁月里蜕变，李常佑敲碎了文人的根骨，萧文钦长出了商人的皮囊，再也无人记得，静山书院那 些年的春花秋月。
苏晚辞手一抖，梨子滚到了地上，李常佑俯下身，弯腰去捡，恰逢马车颠簸，梨子朝外滚去，李常佑脚踝处不知被什么东西顶了一下，双腿一软，身体直耿耿朝着前方扑去，直接摔出了车厢，扑倒在车夫后背上。
车夫眼明手快勒紧缰绳，马车突然停下，李常佑身体一斜，又从车辕上往下摔，车夫连忙去拽他，却抓了隔空，眼睁睁看着他摔下马车，倒在了草地上。
苏晚辞掀开车帘走出来，身姿挺拔立在高处，俯视着哀声叫唤的李常佑，面无表情地喊：“常佑哥哥，你没事吧！怎么这么不小心！”
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李常佑摔下马车，被送去医馆，哀声载道了一下午，身上有几处磕碰，后背淤青了一大片，脚腕扭伤，将养半月方能痊愈。
苏晚辞送他回家，又派人去酒楼通知其父母。
李常佑母亲当即冲回了家，心疼地呼天喊地，李家九代单传，又几经变故，全家人的指望都在李常佑身上了，当宝贝疙瘩养了二十年。
平时有几声咳嗽，陈桂花都紧张得跟什么似的，和苏晚辞出门一趟，便摔了马车，这叫她如何不心疼。
苏晚辞在院子里挨了她一顿数落，陈桂花骂累了，又听李常佑在屋子里劝，这才消了气，翻个白眼打发苏晚辞离开。
陈桂花见苏晚辞唯唯诺诺出门，又是一阵来气，手在额头上抹了两把汗，喊着李常佑的乳名往主屋走。
李常佑眉毛都打成了结，侧躺在床上，身体拧成奇怪的弧度，探着脖子往外看，“娘，晚辞这就走了？”
陈桂花瞪他一眼：“留下干什么？手不能提，肩不能抗！”
“晚辞怎么都是苏家的少爷，平时不干粗活，也不必伺候人，自然不懂这些。”李常佑支撑着坐起来些，“我今日是自己不当心，不是晚辞的错。”
他停顿了片刻，低声道：