因着刚办完丧仪的缘故，武安侯府这年的年节注定不如往年一般热闹，阖府上下笼罩上一层愁云，压抑得人喘不过气来。
整场团圆宴上，谢老夫人始终意兴阑珊，她目光屡屡向二房的位置瞥去，那儿仅坐着江葭一人，孤零零地，令她想起白发人送黑发人的苦楚来，没来由地在她心头剜去了一块肉。
谢老夫人不着痕迹地移开眼神，恹恹地看着满堂子孙，心想等年节过后，给二房过继嗣子的事情也是时候提上日程了。
若是知晓老太太当时恰好想到了这一茬，陈淑芸定然恨不得穿越回去扇自己几个巴掌。
她向来是个会来事的，见老太太始终眉头不展，遂附耳同小儿子交待了几句，将他轻轻推了出去。
小孩子瓮声瓮气地说了几句吉祥话，惹得老太太合不拢嘴，她招手示意淳哥儿近前，拉过他的手塞了几片金叶子。
这一仔细端详让老太太心中霎时闪过好几个念头。她陡然意识到，论血缘，论年龄，眼前这个孩子都是再合适不过的人选。老太太就此起了意，面上却不显丝毫端倪，陈淑芸对此自然一无所知，笑吟吟地将淳哥儿牵回自己身边。
江葭对这一切并无多少感触，筵席过后，因着不与他人同路的缘故，江葭同瑞珠主仆二人慢慢走回观澜苑。
瑞珠突然兴奋地叫唤道：“是烟花，小姐快快许愿！”
江葭愣怔地转过身，抬头仰望，绚烂的烟花四散而落，照亮了她柔和的面庞。
瑞珠抬肘轻碰了碰她，催促她许愿。
江葭无奈冲她笑笑，双手合十闭上双眸，心中许下了三个愿望：
一愿阿弟平安归来；
二愿婆母身体康健；
三愿生活莫起波澜。
她缓缓放下双手，瑞珠好奇问她：“小姐都许了什么愿望？”
江葭微扬唇角，睨了她一眼，轻快道：“你猜。”
瑞珠愁眉苦脸，为难道：“奴婢怎么猜得到？”
主仆二人一路有说有笑地走了回去。
这边有人心旷神怡，那厢也有人愁肠九转。
“你说什么？”
乍一听到丈夫带回来的消息时，陈淑芸头脑一阵阵地发昏，险些晕厥过去。
三爷谢恽连忙捂住她的嘴，示意她小声些：“母亲方才独独留下大哥说话，话语间虽说流露些此间意思，但这也只是他的猜想罢了，说不定……”
陈淑芸一把拂开他的手，狠狠道：“老太太向来是个说一不二的主，等夫君察觉出异常时，说不定淳哥儿都送到江氏手上了，更何况以老太太近来对她的处处抬举，此事焉能有假？”
谢恽神情间有些许犹豫，半晌，支吾道：“其实顺着母亲的安排也未尝不可，毕竟二哥如今绝了嗣，我这个做弟弟的也是心有不忍，而且……咱们还有安哥儿。”
陈淑芸不再言语，心中却发着冷笑，他自然能将这话说得轻巧而冠冕堂皇，但淳哥儿可是自己十月怀胎，甚至是到鬼门关走了一遭才得来的孩子，是她心头的一块肉，她怎能眼睁睁地看着他人夺去自己的孩子？
不能，决不。
这一夜街上火树银花，屡屡照亮了京城上空，注定有人彻夜难眠。
翌日是大年初一，各房子孙早早齐聚在谢老夫人屋中，轮流上前说了些吉祥话，老太太笑呵呵地吩咐下人打赏钱财。正是众人言笑晏晏之时，三房的陈氏却派人来告假，说是淳哥儿受了风寒，她不便前来，老太太听后面上笑意渐渐淡了下来，只是摆手吩咐素心派人送些补品过去。
素心领了差事，很快便回了正屋，附耳同谢老夫人小声禀报，她微挑了眉，似是并不意外，只平淡道：“由她去。”
众人直觉屋内气氛骤变，却恍若未觉，默契地说笑起来，谢老夫人脸上也继续挂上了得体的微笑。
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陈淑芸的确是坐上了回英国公府的软轿。
京城向来流行东富西贵的说法，出了皇城，朱雀大街以西不远处便是英国公府，放眼全京城也是也是一顶一的气派。因着正逢年节的缘故，英国公府处处张灯结彩，弥漫着浓厚的喜庆氛围。
常喜刚从府外办了事回来，本就心烦意乱，看见院内的景象时，更觉太阳穴跳得厉害了些。
他紧皱着眉头，无奈道：“六爷，您还没死心呐？”
六爷陈郗是府中老太太最小的儿子，较晋王还小上几岁，平日最是放浪形骸，没个正行，偏生老太太向来宠溺他，府中自然无人管他。
他转过身，见是常喜，一边招呼他近前些，一边忙不迭倒苦水：“不是我说，你们家主子眼光也忒高了些。前儿个说那些姑娘艳俗不堪，昨日我特意又