我回到营地，发现道尔顿几乎站着都能睡着了。
“女主人？”
“你感觉怎么样，除了累之外？”
“我的肋骨疼，赶路也没让情况变好。不过我会没事的。对了，小心西尼德。”
“啊？”
道尔顿揉了揉眼睛，望向远方。
“我听说过他这样的人，是我奶奶告诉我的。我出生在更北边，我们家是爱尔兰人。她说起过一个像他这样的人，大眼睛，尖耳朵，头发亮闪闪的，颜色鲜艳得不像这个世界的。”
除了头发，听起来确实像利卡恩人。也许头发还会长回来？
“她叫他们精灵。她说他们喜欢玩乐，不是每个人都能从他们的游戏中幸存。他们残忍又冷酷。对他们来说，自己的快乐才是最重要的。我们的生命毫无价值，因为太短暂了，她是这么说的。小心点。西尼德可能既是受害者，也是加害者。”
我停下来，陷入沉思。我在乎吗？反正我也不想和这个人亲近。
“谢谢你，道尔顿。我们的交易已经达成了，不过我会记住他对人类的轻蔑。你该去睡觉了。你看起来疲惫不堪。”
我话音刚落，这个年轻人就倒在了他的小床上，几秒钟就睡着了。
我来到我们的帐篷，发现洛思正在自己的笔记本上写着什么。我走近时，他合上了本子。
“怎么了？”
“我在想，既然我们的目标已经完成，接下来要做什么？”
“我们要去定居点的边界，一个叫巴林顿堡的地方，明天应该能到。我们会向当局汇报我们的发现，然后在那儿和宾格尔以及那些定居者分开。然后我们回家，为你的狩猎做准备。啊，从一次突袭中回家的感觉真好，你懂的吧？不过我还想要更多战利品……”
“那利卡恩人怎么办？”
“他会和我们一起。等你回来的时候，他就走了。我会把他送上一艘去南美的船。”
“好。嗯，就这些。我出去走走。”
“玩得开心。”他露出一个带着掠夺意味的微笑回答道。
我走出去，远离其他人。到了山谷边缘，我开始奔跑。
终于独处了。这种感觉真好。能尽情释放，毫无顾忌地奔跑，无需马上狩猎，不用巡逻，也不用急着回去。只有我和这片土地。我享受着风吹在脸上的感觉，脚下的泥土和树根，还有夜晚充满生机的声音。我随心所欲地加速奔跑。有时，我的裙子会被勾住，或者会绊倒，但这并不影响我的兴致。我穿的裙子很结实，裹着的身体也是。整整一个小时，我毫无目的地在这片土地上慢跑、冲刺。
我还活着。
我的主人夺走了我的生命和未来，而我把这个诅咒变成了新的开始。我活了下来，坚持了下来，重新掌控了自己的命运。现在，我可以选择并开辟自己的道路。这会很艰难，但此刻，我可以尽情释放。
“哈哈哈！”我跑啊跑，不停地跑。直到黎明前一小时才折返，头脑清醒，头发里满是折断的小树枝。我看起来狂野不羁，但我毫不在意。
回到营地时，我感觉神清气爽，仿佛摆脱了所有的束缚。帐篷里，洛思已经睡了，呼吸平稳而深沉。我轻手轻脚地进去，不想吵醒他。在这宁静的夜晚，只有偶尔传来的几声虫鸣和远处马匹的嘶鸣声。
我躺在自己的铺位上，思绪却如脱缰的野马般奔腾不息。今天发生的事情太多了，从与克里克人的紧张对峙，到发现自己力量的惊人变化，再到了解到吸血鬼社群复杂的政治格局，每一件都让我应接不暇。
我想起了纳肖巴的请求，一周后的狩猎。我并不清楚等待我的会是什么，但我知道，这将是一次考验，一次对我新获得力量的检验。我必须做好准备，不仅是身体上的，还有心理上的。
还有西尼德的那些话，关于吸血鬼氏族和他们的等级制度。成为一名朝臣，这意味着更多的责任和权力，同时也伴随着更多的危险。我必须尽快掌握这些新能力，否则在这个充满危险的世界里，我将难以自保。
而道尔顿的警告，关于西尼德可能是精灵的说法，也在我脑海中挥之不去。如果他真的是精灵，那他的目的又是什么呢？他真的像道尔顿奶奶说的那样，残忍且冷酷吗？我决定要更加小心地观察他，不能轻易相信他。
想到这里，我翻了个身，试图让自己放松下来。明天还有很长的路要走，我需要休息。在渐渐入睡之际，我最后一个念头是，无论未来会怎样，我都不会退缩。我已经从一个被命运摆布的女孩，变成了一个能够掌控自己命运的吸血鬼，我会用自己的方式，在这个黑暗的世界里生存下去。